Máy lọc nước ion kiềm hoạt động theo nguyên lý điện phân (điện giải) tách phân tử nước thành hai nhóm: nhóm nước điện giải ion kiềm và nhóm nước điện giải ion axit. Với công dụng tạo ra nước điện giải, máy được gọi là máy điện giải hay máy tạo nước điện giải (water ionizer) hay máy điện giải nước ion kiềm (alkaline water ionizer).
Máy điện giải cũng có cả công nghệ lọc nước, vì vậy người Việt Nam hay gọi máy này bằng các tên như: máy lọc nước ion kiềm, máy tạo nước ion kiềm, máy lọc nước Kangen, máy Kangen, máy lọc nước Pi, máy tạo nước Pi…
Trước đây máy lọc nước ion kiềm chỉ được sử dụng như một thiết bị y tế trong các bệnh viện tại Nhật Bản như Kyowa, Meiseki, Kanto Teishin, Kitarin Institute Medical Center, Showa University,... để giúp hỗ trợ điều trị một số bệnh vào năm 1950.

Hình ảnh máy lọc nước ion kiềm Kangen SD501
Đến năm 1965, Bộ Sức Khỏe Lao Động và Phúc Lợi Xã Hội Nhật Bản ra thông cáo dược phẩm số 73: khuyến khích toàn bộ người dân Nhật Bản sử dụng nước điện giải.
Năm 1970, được đánh giá như một cuộc cách mạng sức khỏe toàn cầu khi máy tạo nước điện giải ion kiềm được sản xuất hàng loạt và sử dụng đại trà ở các gia đình tại Nhật Bản, kể từ đó công nghệ điện giải nhanh chóng lan rộng sang các cường quốc: Hàn Quốc, Mỹ, Anh, Đức,...
Bước sang thế kỷ 21, máy điện giải đã có mặt hơn 180 quốc gia, hàng triệu hộ gia đình tin dùng, hàng nghìn bác sĩ và chuyên gia sức khỏe trên thế giới khuyên dùng.